Bengal, 1950: Henna Rub er en bråmoden, freidig og giftesyk tenåring. Sammen med sin kjeltring av en far legger hun ut snarer for å kapre Den rette. Den velstående, Oxford-utdannede Ricky Karim går rett i fella. Ricky er en håpløs romantiker som tror han har giftet seg godt, og at Henna er både velutdannet, litteraturinteressert og av god familie. Men på selveste bryllupsnatten, oppdager han at den nye kona er analfabet, bedagelig, datter av en simpel kjøpmann og attpåtil mindreårig. Ricky avfinner seg med sitt kjærlighetsløse ekteskap; Henna er fornøyd så lenge hun har nok penger til snop, ukeblader og kino. Datteren Shona blir den som mange år senere må ta et oppgjør med foreldrenes latterlige forhold. For mye er skjedd siden Ricky giftet seg med Henna. Dette er en fargerik familiesaga som spenner over tre generasjoner og to kontinenter.
