Solstads ellevte roman blir karakterisert som en dyptborende eksistensiell roman som favner grunntemaer fra hele forfatterskapet, mer konsentrert og kompromissløst enn noen gang. Hovedpersonen er den middelaldrende Bjørn Hansen. Etter å ha forlatt sin kone til fordel for en annen kvinne, begynner han som kemner på Kongsberg. På fritiden er han og hans nye kone opptatt medamatørteater: en potensiell oppsetning av Vildanden får betydning for handlingen. Utforskningen av hva som gir tilværelsen innhold fører til en overraskende og kanskje fornuftsstridig utgang på romanen.
