Èmilienne var bare elleve år gammel da hun så Léopold Wiesbeck for første gang. Han var femogtyve og hun visste at han en gang skulle tilhøre henne. Aldersforskjellen gjør at Èmilienne må vente. For å utvikle seg som maler, gifter Léopold seg til penger. Gjennombruddet hans kommer med utstillingen der maleriet Ostende strand stilles ut. Émilienne begir seg ut på en reise som gir henne den hun elsker, og som fører til henne Detroit, Reykjavik og finsk lappland. Dette er et kvinneportrett, men også et portrett av en kunstner og veien til suksess. ”Ostende strand” regnes som en av forfatterens mest kjente romaner.
